Poner la mesa sin resultar rígida

Poner la mesa es uno de esos asuntos que consiguen ser a la vez trivialmente sencillos y silenciosamente intimidantes. Las reglas se aprenden en tres minutos, existen por motivos prácticos y, una vez conocidas, se pueden romper a propósito, que es la diferencia entre informal y descuidado.

La lógica

Los cubiertos se colocan en el orden en que se usarán, de fuera hacia dentro. Tenedores a la izquierda, cuchillos y cucharas a la derecha, con el filo hacia el plato. El cubierto de postre va encima del plato, en horizontal, con los mangos apuntando a la mano que los usará. Ese es de verdad todo el sistema, y existe para que un invitado nunca tenga que preguntarse qué coger.

Las copas van sobre el cuchillo, a la derecha, en orden de uso de fuera hacia dentro. La de agua más cerca de quien come, las de vino más allá. Un plato de pan, si lo usas, va arriba a la izquierda con un cuchillo pequeño encima.

Una mesa bien puesta no va de corrección. Es una señal, dada antes de que nadie se siente, de que se ha pensado en la velada.

Lo que no nota nadie

Si tus platos hacen juego. Si los cubiertos son un mismo juego. Si las servilletas son de lino o de buen papel. Si tienes mantel. Si las copas tienen la forma correcta para la variedad. Una mesa mezclada de porcelana heredada y de tienda de segunda mano resulta bastante más interesante que un juego a conjunto de unos grandes almacenes, y toda anfitriona que se ha preocupado por esto de antemano se ha preocupado sin necesidad.

Lo que sí nota la gente

• Si tienen sitio. Sesenta centímetros de ancho de mesa por persona es cómodo, cincuenta es el mínimo. La estrechez es lo único que hace incómoda una cena, y se resuelve poniendo menos cosas en la mesa.
• Si pueden ver al otro lado. Nada entre unos 25 y 120 centímetros de alto en el centro. Las flores bajas y anchas, las velas por debajo de la altura de los ojos o en candelabros altos y finos por encima.
• Si hay agua. Una jarra en la mesa desde el principio, rellenada sin que haya que pedirlo.
• Si la luz está bien. Plafón apagado, velas encendidas, una lámpara en la esquina de la habitación. Esto hace más por una velada que cualquier cosa del plato.
• Si saben dónde sentarse. Incluso siendo seis, decir quién va dónde elimina treinta segundos incómodos. Las tarjetas de sitio no son pretenciosas en una cena; son amables.

Servilletas, flores y velas

Servilletas: de tela si las tienes, dobladas de forma sencilla y puestas en el plato o a la izquierda. El doblado elaborado pertenece a los hoteles. Flores: una sola clase, un solo color, cortadas cortas en un cuenco bajo o en varios recipientes pequeños a lo largo de la mesa. Un ramo de supermercado de una sola variedad, sin el relleno y cortado a quince centímetros, se ve mucho mejor que un ramo mezclado en un jarrón alto. Velas: sin perfume en la mesa, siempre, porque el aroma compite con la comida. Enciéndelas diez minutos antes de que llegue la gente para que las mechas se asienten.

La parte que da calidez

Pon algo en la mesa antes de que nadie se siente: pan, aceitunas, un cuenco de rabanitos con mantequilla y sal. Una mesa con comida ya puesta dice que la velada ha empezado, mientras que seis cubiertos vacíos dicen que la velada está esperando algo. Es una pequeñez y cambia por completo los diez primeros minutos.

Nuestra herramienta La Mesa dibuja el cubierto para el menú que elijas, con el número correcto de copas y los cubiertos de cada plato, y es una respuesta más rápida que cualquier esquema.