El oro puro tiene 24 quilates, es amarillo mantequilla y demasiado blando para sujetar una piedra o sobrevivir a un bolso. Todo lo que se vende como joyería es una aleación, y los metales añadidos deciden el color, la dureza, el precio y si la pieza podrá repararse dentro de treinta años.
Los quilates, claramente
- 9 quilates (37,5 por ciento de oro). Habitual en Gran Bretaña, raro en el resto de Europa. Duro, barato y de color más pálido. La alta proporción de otros metales lo hace más propenso a oscurecerse a lo largo de décadas, y a algunos joyeros no les gusta trabajarlo.
- 14 quilates (58,5 por ciento). La elección práctica para piezas que reciben golpes: anillos de diario, pulseras, cualquier cosa en una mano que trabaja. Duro, resistente y con color suficiente para leerse como oro.
- 18 quilates (75 por ciento). El estándar europeo en alta joyería y el mejor equilibrio para la mayoría. Color intenso, hipoalergénico en casi todas las aleaciones, blando para trabajarse y repararse con facilidad y duro para durar toda una vida con un cuidado sensato.
- 22 y 24 quilates. Tradicionales en la joyería del sur de Asia y de Oriente Medio, magníficos de color y lo bastante blandos para deformarse. Maravillosos para piezas de uso ocasional, difíciles para un anillo de diario.
El oro no se oxida. Todo lo que se le mezcla para hacerlo llevable sí, y ahí viven las diferencias.
El oro blanco y la cuestión del rodio
El oro blanco es oro amarillo aleado con paladio o níquel para aclararlo y después bañado en rodio para que quede realmente blanco y brillante. Ese baño se desgasta, normalmente entre doce y treinta meses en un anillo, y deja ver un gris ligeramente cálido debajo. Rebañarlo cuesta de 50 a 100 euros y es un compromiso de mantenimiento permanente.
El platino, en cambio, es blanco de parte a parte. Es más denso, así que un anillo de platino pesa más y cuesta más, y se raya con más facilidad que el oro blanco, pero los arañazos desplazan metal en lugar de eliminarlo y se convierten en una pátina suave que a mucha gente le gusta más. Para un anillo de compromiso llevado a diario durante cincuenta años, el platino es la opción de menor mantenimiento pese al precio de compra más alto.
Vale la pena mencionar la alergia al níquel. La normativa europea limita la liberación de níquel en joyería, pero la piel sensible suele llevarse mejor con oro blanco al paladio o con platino.
Chapado, plaqué y vermeil
Tres términos que suenan parecido y no lo son. El chapado en oro es una capa microscópica sobre metal común, medida en fracciones de micra, y se desgasta en meses. El vermeil son al menos 2,5 micras de oro sobre plata de ley y es una categoría legítima para bisutería, que dura unos años con cuidado. El plaqué es una capa gruesa unida mecánicamente, normalmente un 5 por ciento del peso total, y puede durar décadas.
Ninguno se puede ajustar, reparar ni reforzar como el oro macizo, y esa es la diferencia real. Una cadena maciza de 18 quilates que se rompe es un trabajo de veinte minutos para una joyera. Una cadena chapada que se rompe está terminada.
Cuidados que sí importan
Quítate los anillos para la crema de manos, fregar, el gimnasio y el mar. El cloro ataca los metales de aleación del oro y, con los años, debilita un engaste de garras hasta la pérdida. Haz revisar las garras de cualquier piedra por encima de medio quilate cada dos años, algo que la mayoría de joyerías hace gratis y que evita el único fallo contra el que nadie se asegura bien.
Limpia en casa con agua templada, una gota de lavavajillas y un cepillo de dientes suave. Los limpiadores por ultrasonidos son excelentes para diamantes en oro y realmente peligrosos para esmeraldas, ópalos, perlas y cualquier cosa con fracturas rellenas.
Qué comprar primero
Si construyes despacio, el orden que sirve a más gente es un par de aros o pendientes de oro macizo, una cadena de 45 centímetros que vaya con tus escotes y después una pieza con piedra. Todo en 14 o 18 quilates, todo macizo, todo comprado una vez. La herramienta Joyero te enseña cómo caen los largos de cadena en un escote antes de que pidas, que es la duda que provoca más devoluciones.
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JoyeroEscala de anillos, cadenas y piedrasLo que nos preguntan
¿18 quilates es demasiado blando para un anillo de compromiso?
No, y es el estándar europeo precisamente para eso. El diseño del engaste importa más que el quilate: un bisel o un perfil bajo protegen una piedra mucho mejor que unas garras altas en cualquier metal.
¿Se puede llevar oro amarillo y blanco a la vez?
Sí. Mezclar metales lleva más de un siglo siendo normal en alta joyería. La única precaución es que un metal más duro llevado junto a uno más blando lo desgastará poco a poco.
¿Hay que asegurar las joyas de oro aparte?
Por encima de unos mil euros sí, como pieza nombrada y con una tasación reciente. Los seguros de hogar habituales limitan las piezas individuales bastante por debajo de eso.
