Qué cambia a los cuarenta y qué se puede hacer

La perimenopausia es la transición que conduce a la última regla, y suele empezar entre los 40 y los 45, aunque puede empezar antes. Dura entre cuatro y ocho años de media. La menopausia en sí es un punto único, definido de forma retrospectiva como doce meses después de la última regla, y en Europa llega a una edad mediana de alrededor de 51 años.

Lo que hace confusa la transición es que el estrógeno no baja de forma suave; fluctúa, a menudo mucho, y es la fluctuación y no el descenso final lo que produce la mayoría de los síntomas. Por eso un análisis hecho un día concreto vuelve a menudo normal, y por eso a tantas mujeres se les dice que no pasa nada.

Los síntomas que no son sofocos

Los síntomas vasomotores son los famosos y los experimentan alrededor de tres cuartas partes de las mujeres. Los demás se comentan menos y se atribuyen mal con más facilidad:

• Sueño interrumpido, sobre todo despertarse a las tres o las cuatro de la madrugada, a menudo años antes que cualquier otro síntoma.
• Ansiedad que aparece por primera vez en una mujer que nunca la ha tenido, y ánimo bajo que no responde a lo habitual.
• Niebla mental, dificultad para encontrar palabras y una pérdida llamativa de confianza en el trabajo.
• Dolores articulares, hombro congelado y rigidez nueva por la mañana.
• Cambios en la duración y el flujo del ciclo, que son la señal diagnóstica real.
• Sequedad vaginal y síntomas urinarios, que afectan a una mayoría, responden extraordinariamente bien al tratamiento local y casi nadie menciona.

La mayoría de las mujeres llega a la perimenopausia sin vocabulario para ella, y por eso a tantas se les dice que simplemente están cansadas y estresadas.

La terapia hormonal, según la evidencia actual

Los resultados de la Women's Health Initiative se comunicaron en 2002 de una forma que llevó a toda una generación de mujeres a dejar o no empezar nunca la terapia hormonal, y los reanálisis posteriores han revisado bastante ese cuadro. La posición actual de las principales sociedades de menopausia es que para la mayoría de mujeres menores de 60 años, o dentro de los diez años posteriores a la menopausia y sin contraindicaciones concretas, los beneficios de la terapia hormonal para aliviar síntomas y proteger el hueso superan a los riesgos.

Los detalles importan: el estrógeno transdérmico, en parche o en gel, no conlleva el riesgo de trombosis asociado a los preparados orales antiguos, y se acompaña de progesterona corporalmente idéntica en quien conserva el útero. Los riesgos son reales pero moderados y dependen de la edad, la formulación y la duración, que es justo por lo que esto es una conversación con una médica y no una decisión tomada desde un artículo.

El estrógeno vaginal local es un asunto aparte y es seguro para casi todo el mundo, incluidas muchas mujeres que no pueden tomar hormonas sistémicas. Se prescribe dramáticamente poco.

Qué ayuda en cualquier caso

Entrenamiento de fuerza dos veces por semana, por el hueso y el músculo, que se pierden más rápido en esta década. Proteína en cada comida. Una hora fija de despertar, porque el sueño suele ser lo primero que se va y empeora todo lo demás. Reducir el alcohol, un desencadenante frecuente tanto de sofocos como del despertar de las tres. Y terapia cognitivo-conductual, que tiene buena evidencia para los sofocos y para la alteración del sueño, y está disponible sin recetario.

Cómo preparar la consulta

Lleva un diario de síntomas durante dos ciclos: fechas, sueño, ánimo, duración del ciclo, sofocos. Escribe tus tres síntomas más molestos por orden. Pregunta expresamente por el estrógeno transdérmico, por el tratamiento vaginal local y por qué esperar en los tres primeros meses. Si te despachan, pide derivación a una consulta de menopausia, y ten claro que que te despachen es frecuente y no es un veredicto sobre si está pasando algo.

Esto no es un declive, y presentarlo así ha hecho mucho daño. Es una transición endocrina con un principio y un final, tratable en su mayor parte, y las mujeres que la atraviesan mejor son casi siempre las que encontraron pronto las palabras para nombrarla.