El único producto con pruebas

En el cuidado de la piel se discute muchísimo y hay muy poco resuelto. El protector solar es la excepción. La protección diaria de amplio espectro es la intervención con más evidencia disponible sin receta, y los estudios no son sutiles: en un ensayo aleatorizado de cuatro años en Queensland, el grupo que se aplicaba protector a diario no mostró aumento detectable del envejecimiento cutáneo, mientras que el grupo que lo usaba a discreción sí. Nada más en el estante tiene un resultado así.

Qué significan los números

El FPS mide la protección frente a la radiación UVB, la que quema. Un FPS 30 filtra alrededor del 97 por ciento del UVB y un FPS 50 cerca del 98, lo que parece una diferencia trivial hasta que reparas en que reduce a la mitad lo que pasa. El salto de 15 a 30 es el importante; el de 30 a 50 vale la pena y todo lo que hay por encima de 50 es marketing.

La radiación UVA, la que impulsa el envejecimiento y las manchas, se mide de otra forma y es donde los productos se separan. En Europa busca el símbolo UVA dentro de un círculo, que certifica una protección de al menos un tercio del valor de FPS. En productos asiáticos, la clasificación PA con tres o cuatro signos más es la señal equivalente. Un FPS alto con mala protección UVA es un producto que evita que te quemes mientras envejeces.

El mejor protector solar no es el número más alto del estante. Es el que te volverás a poner en agosto a las cuatro de la tarde.

El problema de la cantidad

El FPS de laboratorio se mide con dos miligramos por centímetro cuadrado de piel. En la vida real la gente aplica entre una cuarta parte y la mitad de eso, lo que significa que un FPS 50 aplicado con normalidad se comporta como un FPS de 15 a 25. Esta es la mayor distancia entre lo que el protector puede hacer y lo que hace.

Para cara y cuello, la medida fiable es alrededor de un tercio de cucharadita, o la regla de los dos dedos: una línea de producto a lo largo del índice y el corazón. La primera semana parecerá demasiado. No lo es.

Filtros minerales u orgánicos

Los filtros minerales, óxido de zinc y dióxido de titanio, se quedan sobre la piel y son excelentes para pieles reactivas o con tendencia a la rosácea. Pueden dejar un velo blanco que las formulaciones modernas han mejorado sin eliminarlo en tonos de piel más oscuros. Los filtros orgánicos, los que suelen llamarse químicos, se absorben en la capa superior y convierten la radiación en calor; los europeos más nuevos, como Tinosorb y Uvinul, son fotoestables, elegantes y cubren el UVA mejor que la mayoría de fórmulas minerales.

Ninguna categoría es peligrosa. Las dudas de seguridad que circulan sobre la oxibenzona afectan a un filtro del que las formulaciones europeas se han apartado en gran medida, y las dosis de los estudios estaban muy por encima del uso real. Elige por textura y por velo, no por la discusión entre mineral y químico.

Qué hacer en la práctica

• Aplícalo como último paso de la rutina de la mañana, antes del maquillaje, todos los días del año, también los nublados. El UVA atraviesa las nubes y el cristal de las ventanas; el UVB en gran medida no.
• Reaplica si estás al aire libre: cada dos horas, o después de nadar y secarte. En interior, lejos de una ventana, basta con la aplicación de la mañana.
• No olvides las orejas, la línea del pelo, la nuca y el dorso de las manos, que es donde el fotoenvejecimiento se ve primero y donde nadie se aplica nada.
• Si el obstáculo es reaplicar sobre el maquillaje, un formato en polvo o en stick lo hace posible. Menos protección aplicada a las cuatro gana a una protección perfecta que te saltas.

La única advertencia

El protector solar no sustituye a la sombra, a un sombrero ni a elegir bien las horas, y ningún producto vuelve inofensiva una hora de sol de julio a mediodía. Tampoco significa evitar la luz del día por completo; la vitamina D, el ánimo y el sueño dependen de salir. El objetivo es la protección, no la evitación.