Retinoides sin descamación

Si el protector solar es el ingrediente con mejor evidencia para prevenir daño, los retinoides son el que mejor evidencia tiene para mejorar lo que ya está. Cuatro décadas de literatura dermatológica los respaldan para líneas finas, textura, manchas y acné. Son también, con diferencia, el ingrediente que más gente compra una vez y abandona, porque las dos primeras semanas son desagradables y nadie avisó de que lo serían.

La familia, de suave a médico

Todos estos se convierten en la piel en ácido retinoico, que es la forma que las células usan de verdad. Cuantos más pasos de conversión, más suave y más lento el ingrediente.

• Ésteres de retinilo (palmitato de retinilo). A tres conversiones de distancia. Muy suaves, muy lentos, adecuados para pieles extremadamente reactivas y poco más.
• Retinol. Dos conversiones. La opción habitual sin receta, normalmente al 0,2 o al 1 por ciento. Un punto de partida sensato está en el 0,3 por ciento.
• Retinaldehído. Una conversión. Bastante más eficaz que el retinol a igual tolerancia, y la mejor relación calidad-precio de la categoría si tu piel lo acepta.
• Tretinoína y adapaleno con receta. El propio ácido retinoico o un pariente sintético cercano. El adapaleno se vende sin receta en muchos países para el acné y se tolera notablemente bien.

Los retinoides no fracasan por ser demasiado suaves. Fracasan porque se empiezan demasiado rápido y se dejan demasiado pronto.

El calendario de doce semanas

El periodo de adaptación, en el que la piel se acostumbra, dura unas seis semanas. Acelerarlo produce justo la descamación y el escozor que hacen que la gente lo deje.

1. Semanas 1 y 2. Dos veces por semana, de noche, sobre piel completamente seca, una cantidad del tamaño de un guisante para toda la cara. Después, crema hidratante, generosa.
2. Semanas 3 y 4. Cada tres noches, si no hay descamación. Si la hay, quédate otras dos semanas en dos veces por semana. No hay premio por ir rápido.
3. Semanas 5 a 8. Noche sí, noche no. La mayoría se queda aquí para siempre, y es un resultado perfectamente bueno.
4. Semanas 9 a 12. Cada noche, si tu piel está cómoda. Los resultados en textura y tono se ven hacia la semana doce y siguen mejorando durante un año.

El método sándwich ayuda bastante si eres sensible: crema, después el retinoide y después crema otra vez. Reduce la irritación y, en contra de un mito persistente, no reduce la eficacia de forma apreciable.

Qué no combinar

La misma noche, evita juntar un retinoide con ácido glicólico o salicílico, o con peróxido de benzoilo, que desactiva algunas formulaciones. La vitamina C pertenece a la mañana, no porque sea peligrosa junto a un retinoide sino porque funciona mejor a otro pH y su valor antioxidante está por la mañana. La niacinamida es la excepción: combina bien y puede reducir la irritación.

Nuestra herramienta Rutina de Piel construye un orden de mañana y noche a partir de tu tipo de piel y señala las combinaciones que se estorban, que es la parte que la mayoría de rutinas hace mal.

Cuándo parar y consultar

Para y consulta a una profesional si tienes ardor persistente en vez de un ligero hormigueo, hinchazón o una erupción que se extiende más allá de la zona de aplicación. No uses retinoides en absoluto si estás embarazada o buscando estarlo; aquí la recomendación es inequívoca y el ácido azelaico es la alternativa habitual. Si tu preocupación es acné activo, melasma o rosácea, una dermatóloga te llevará más lejos en una consulta que un año leyendo estantes.

La conclusión poco glamurosa

Un retinol al 0,3 por ciento de una marca de farmacia, usado tres noches por semana durante dos años junto a protector solar diario, hará más por tu piel que cualquier secuencia de sérums caros usados con entusiasmo durante dos meses cada uno. El principio activo es la paciencia; el retinoide solo le da algo con lo que trabajar.