El mes importa más que el lugar

Pregunta a cien personas cómo planifican unas vacaciones y noventa y cinco nombrarán primero un destino y después buscarán fechas. Invierte el orden y todo mejora: el mismo dinero compra un hotel mejor, las calles contienen a quienes viven allí y la temperatura es una con la que se puede caminar.

Lo que ahorra de verdad la temporada media

En casi todo el sur de Europa, un hotel a finales de septiembre cuesta entre el 40 y el 60 por ciento de su tarifa de agosto con un tiempo bastante mejor. Los vuelos siguen la misma curva con retraso. Los restaurantes que exigen reservar con tres semanas en julio te sientan esa misma tarde en octubre. Y la cola de aquello a lo que has venido dura quince minutos en vez de noventa.

La excepción que conviene nombrar: los lugares cuya economía entera es estacional a veces cierran. Una isla griega en noviembre es preciosa y está en gran medida cerrada. Comprueba que lo concreto que quieres esté abierto antes de felicitarte por el precio.

Elegir adónde ir antes de elegir cuándo ir es el error más caro al viajar, y casi todo el mundo lo hace en ese orden.

El mapa, mes a mes

• Enero y febrero. Los Alpes por la nieve, evidentemente, y Canarias por sol garantizado a cuatro horas. También es el mejor momento para las ciudades del norte de Europa: Viena, Copenhague, Berlín, medio vacías, bien iluminadas y con la temporada de conciertos en marcha.
• Marzo. Andalucía despierta, Sicilia está verde y arranca la costa portuguesa. El norte de Italia sigue frío y sus museos están gloriosamente vacíos.
• Abril. El mejor mes del Mediterráneo para caminar: Mallorca antes de la multitud, la costa Amalfitana antes de los autocares, Creta en flor. La Semana Santa distorsiona los precios dos semanas.
• Mayo. Probablemente el mejor mes para viajar por Europa. Todo está abierto, nada está lleno y la luz en Italia y Grecia está en su punto.
• Junio. Sigue excelente en el sur hasta alrededor del día veinte, y es el mes cumbre para Escandinavia, Escocia y el Báltico, donde la luz llega hasta medianoche.
• Julio y agosto. El norte y la montaña: Noruega, los Dolomitas, la Engadina, Irlanda. Las ciudades del sur son para quien disfruta de verdad del calor.
• Septiembre. Las mejores temperaturas del mar del año en el Mediterráneo, vendimia en las regiones vinícolas y precios que caen semana a semana. Si solo puedes viajar una vez, ve ahora.
• Octubre. Portugal, el sur de España, Sicilia, Puglia y Turquía están en su momento más agradable. El norte de Italia está en su punto más bonito.
• Noviembre. El gran mes de ciudad: París, Roma, Madrid, Lisboa, con tarifas de hotel en su mínimo anual y restaurantes contentos de verte. También la mejor relación calidad-precio en balnearios.
• Diciembre. Mercados navideños en Europa central durante dos semanas y después una calma. Canarias y Madeira son fiables para sol de invierno sin un vuelo largo.

Cómo usar esto en la práctica

Decide primero qué tipo de viaje quieres: calor, caminar, cultura, agua, comida o nada en absoluto. Después mira qué meses sirven para eso y solo entonces elige entre los lugares que están bien en esos meses. Pon una alerta de precio para una quincena de fechas flexibles en lugar de para un fin de semana concreto, porque mover un viaje cuatro días suele reducir a la mitad el billete.

Y cuando encuentres un sitio que te va bien en temporada media, vuelve en la misma época del año. Conocer bien una ciudad en noviembre vale más que conocer seis en julio.